Por Bill Meehan

La Autoridad de Servicios Públicos Municipales de Toms River (TRMUA) puede ser la primera empresa de servicios públicos del mundo en usar auriculares de realidad mixta para guiar a los trabajadores de campo en la localización de servicios públicos subterráneos. Este salto tecnológico acerca a las empresas de servicios públicos y otras empresas con activos subterráneos a un deseo antiguo: ver a través de la suciedad. La solución de realidad mixta está ayudando a los técnicos de campo en Toms River a cerrar boletos de servicio más rápidamente y evitar reparaciones costosas.

"Esto ya no es ciencia ficción", dice Len Bundra, director de TI / GIS de la agencia Toms River, y la persona que vio el potencial en una aplicación de realidad mixta.

En su forma más básica, el sistema Toms River toma tres tecnologías bien establecidas y las combina en una aplicación completamente nueva. Los tres están disponibles comercialmente: el sistema de información geográfica (SIG) de Esri, que almacena información de ubicación y atributos en los activos subterráneos de TRMUA; El servicio de computación en la nube Azure de Microsoft; y HoloLens de Microsoft. Las tres fueron integradas y personalizadas por Meemim Inc., una compañía con sede en Toronto fundada por Alec Pestov, quien anteriormente administró varias startups.

Los primeros resultados están generando un interés generalizado, impulsado en parte por la creciente emoción e inversión en aplicaciones de realidad mixta. A medida que más agencias y organizaciones vean los ahorros potenciales y aumenten las eficiencias y la seguridad laboral, el uso de auriculares manos libres de realidad mixta puede establecer el nuevo estándar para evitar interrupciones en los servicios públicos durante la excavación y prevenir errores al marcar ubicaciones de líneas en asfalto, concreto, o céspedes.

Apenas un par de meses después del programa piloto, es difícil cuantificar los ahorros. Pero además de minimizar el tiempo perdido, cualquier cosa que disminuya las posibilidades de una interrupción de la red eléctrica probablemente ahorre decenas de miles de dólares.

Los primeros pasos hacia este salto tecnológico se produjeron en 2005, cuando Bundra supervisó la instalación del SIG de TRMUA, que incluía datos precisos (subdecímetro) sobre las ubicaciones y tamaños de más de 400 millas de tuberías de aguas residuales. Con esa rica base de datos y otras capas integradas en SIG, Bundra comenzó a preguntarse cómo crear aún más eficiencias en el campo. Finalmente encontró en Meemim un socio que quería explorar la idea.

La asociación resultó ser muy útil, tanto que las docenas de representantes de servicios públicos que vieron la aplicación TRMUA en acción quedaron impresionados por sus capacidades y facilidad de uso y desean saber más.

Las gafas, gafas inteligentes, auriculares y cascos que proyectan información, instrucciones o imágenes en el campo de visión del usuario están siendo utilizadas por empresas manufactureras y minoristas que construyen equipos, reparan maquinaria o quieren mostrar a los clientes cómo se verán las cocinas u hogares. cuando esté completo. Y la lista de aplicaciones de tecnologías se hace cada vez más larga.

En diciembre de 2016, el Wall Street Journal informó que las compañías estaban realizando controles de calidad un 20 por ciento más rápido y acelerando la producción en un 25 por ciento con las versiones de las gafas inteligentes. También señaló que Forrester Research, Inc., predijo que el número de trabajadores estadounidenses que usan gafas inteligentes crecerá de los actuales 400,000 a casi 14.5 millones en 2025. La compañía de investigación también espera que el gasto en gafas inteligentes entre las grandes compañías aumente de $ 6 millones a $ 3.6 mil millones en el mismo período.

Esos números no sorprenden a Cindy Elliott, directora de marketing de la industria comercial de Esri. "La combinación de SIG y realidad aumentada puede abordar muchos casos comerciales interesantes en todas las industrias", dice Elliott. "La tecnología es ciertamente poderosa en entornos al aire libre como Toms River, pero GIS y AR también pueden crear eficiencias en almacenamiento, bienes raíces, planificación minorista y fabricación". 

En esencia, el uso de tecnología de realidad mixta y SIG ofrece a las empresas un nuevo nivel de inteligencia operativa, que impulsa la eficiencia, aumenta la seguridad e incluso puede inspirar nuevas ofertas de servicios. (Obtenga más información sobre inteligencia operativa).

A medida que se corrió la voz acerca de la implementación de Toms River, incluso las empresas de servicios públicos mucho más grandes que TRMUA, que tiene 435 millas de líneas subterráneas de servicios públicos, 18 estaciones de bombeo y 47,000 contribuyentes, están prestando atención, y se están formando nuevas asociaciones en torno al potencial comercial de la realidad mixta.

Si bien muchas empresas de servicios públicos tradicionalmente han mantenido un control estricto sobre los datos relacionados con líneas de gas, cables eléctricos y conexiones de fibra óptica, Bundra ve que eso está cambiando, gracias al proyecto HoloLens. "Esta tecnología es como el fuego de un hombre de las cavernas para que la gente se apiñe", dice Bundra. “Cuando te pones el HoloLens, cuantas más líneas de utilidad veas debajo, más utilitario se vuelve el producto. Ahora de repente nos estamos acurrucando alrededor del fuego".

Un escenario simple que se repitió varias veces durante los primeros meses del proyecto Toms River ayuda a ilustrar la mayor eficiencia de los SIG cuando se combina con los auriculares holográficos.

El auricular holográfico incluye audio, cámaras pequeñas, sensores de movimiento y un sistema para confirmar la ubicación exacta del usuario en relación con las tuberías subterráneas. Mientras usan el visor transparente HoloLens, los trabajadores de servicios públicos ven una realidad mixta, que incluye el mundo real frente a ellos, así como un holograma de las líneas de tuberías de aguas residuales subterráneas. Las tuberías están codificadas por colores y proyectadas a escala. Con movimientos leves o comandos de audio, los usuarios pueden invocar pantallas que muestran información relevante.

Este video ofrece un breve recorrido por la experiencia MR / AR. Las relaciones entre las tuberías se hacen más claras y la capacidad de medir la profundidad es mucho más rica con los auriculares puestos, pero el video transmite la funcionalidad básica.

Mientras usan los auriculares, los trabajadores operan con las manos libres, lo que impide los viajes de regreso al camión para orientarse utilizando mapas bidimensionales de líneas de servicios públicos o una tableta. Y aún más importante, la tecnología permite a los trabajadores de campo conectarse con colegas remotos, a menudo un ingeniero en la oficina, que pueden ver exactamente lo que ven los trabajadores de campo. Esto se logra a través de una simple conexión de Skype. Entonces, si el empleado en el campo, ya sea marcando líneas con pintura o cavando para arreglar o reemplazar una línea, no está seguro de cómo proceder, un ingeniero o gerente en la oficina puede resaltar o rodear ciertas áreas donde se debe tomar precaución adicional, y esas marcas aparecerán en tiempo real en la visera del trabajador de campo.

Por ejemplo, si el gerente nota una agrupación de líneas de servicios públicos, se le puede indicar al trabajador que deje de usar equipo pesado y comience a cavar a mano hasta que se resuelva el problema. En el pasado, los trabajadores de campo intentaron resolver estos incidentes por teléfono o convocando al gerente de la oficina al campo, un proceso lento y costoso.

Tener datos precisos de SIG y ayuda de ingeniería disponible en casi todo momento puede evitar saltos de línea costosos. Una interrupción en cualquier línea de servicios públicos significa que el trabajo se detiene hasta que se hacen las reparaciones. Muchos de esos problemas ocurren porque las marcas sobre el suelo están apagadas. "Así que ahora un simple marcado de dos horas se convirtió en una excavación y reparación de $ 23,000", dice Bundra.

Y si el problema ocurre después del horario comercial, la nueva aplicación significa que menos empleados necesitan conducir al sitio y arriesgarse a exponerse a agujeros abiertos y maquinaria pesada por la noche.

Pero incluso evitar pequeños problemas puede sumar grandes beneficios. Por ejemplo, un trabajador de TRMUA en una tarea de rutina descubrió una tapa de registro que había sido pavimentada. En consecuencia, la próxima versión del software Meemim permitirá al usuario del auricular marcar la ubicación electrónicamente y luego grabar un mensaje de audio para observar las discrepancias de datos y las reparaciones necesarias.

El servicio de informes de características Survey123 está actualmente alojado en ArcGIS Online y está diseñado para funcionar con encuestas alojadas en ArcGIS Online. Sin embargo, con algunas limitaciones, este servicio también se puede usar con encuestas alojadas en su propio ArcGIS Enterprise 10.5 o posterior.

Su instancia de ArcGIS Enterprise debe estar accesible para el servicio de informes de características de Survey123 ArcGIS Online. Es decir, debe configurar su adaptador web ArcGIS Enterprise para exponer el acceso a su instancia de Enterprise desde Internet. Tenga en cuenta que los portales con autenticación integrada de Windows no funcionarán con el servicio de informes de características.

La inclusión de cualquier tipo de archivos adjuntos de servicios de entidades (foto, firma, imágenes anotadas ...) no es compatible cuando sus datos están alojados en ArcGIS Enterprise.

Teniendo en cuenta las limitaciones anteriores, el uso del servicio de informes de características de ArcGIS Online de su instancia de ArcGIS Enterprise no incurrirá en ningún costo de crédito de ArcGIS Online.

Bill Meehan, P.E., dirige la práctica mundial de soluciones de la industria de servicios públicos para Esri. Autor de Mejora del rendimiento de servicios eléctricos con SIG; Modelado del rendimiento de la distribución eléctrica con SIG; Empoderar a los servicios públicos de electricidad y gas; Análisis del sistema de potencia por computadora digital, y numerosos artículos y artículos. Bill ha dado numerosas conferencias y enseñado cursos en la Northeastern University y la Universidad de Massachusetts. Bill es un ingeniero profesional registrado.