Evaluación de las necesidades económicas de escasez de agua con SIG e IA

Por Jen Van Deusen

Fundado en 2006, Global Water Challenge es una coalición de organizaciones líderes comprometidas a lograr el acceso universal al agua potable, el saneamiento y la higiene. Hasta ahora, a través de asociaciones público-privadas, el grupo ha llegado a más de 1 millón de personas con acceso a agua limpia. Pero hay mucho más trabajo por hacer.

Muchas ciudades ahora planean el "Día Cero" cuando no queda agua en los embalses. Para algunos, esto ya es una realidad. En 2018, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, evitó por poco el cierre del agua. En junio de este año, los grifos de agua se secaron en Chennai, India, afectando gravemente a los 10,6 millones de habitantes de la ciudad.

"La escasez de recursos afecta tanto a Ciudad del Cabo como a Chennai, no se trata tanto de dinero, tecnología o infraestructura, simplemente no hay suficiente agua", dijo Brian Banks, director de iniciativas estratégicas para el Global Water Challenge. "Cuando hablamos de recursos hídricos, hay tanto escasez económica como escasez de recursos".

En algunas regiones donde hay agua disponible, la infraestructura para almacenarla y entregarla está envejeciendo o falta. Banks da el ejemplo de una aldea rural en Malawi donde hay "mucha agua bajo tierra, pero la gente no tiene los recursos para extraerla".

Una niña ugandesa saca agua de una fuente de agua natural estancada que presenta riesgos para la salud, pero para la gente de su pueblo es la única fuente de agua.

Con un enfoque en la escasez económica, el Desafío Global del Agua ayuda a millones de habitantes rurales de todo el mundo que no tienen acceso a agua potable o saneamiento adecuado.

"Las personas tienen que caminar largas distancias para ir a buscar agua o usan agua superficial sucia y se enferman", dijo Banks. "En muchos casos, pasan bombas rotas o infraestructura en esa larga caminata, restos de proyectos pasados ​​que no se mantuvieron".

A menudo, los niños son enviados a buscar agua y faltan a la escuela para hacerlo. O los adultos, en su mayoría mujeres, hacen el viaje, perdiendo horas productivas durante el día.

"El acceso al agua conduce a oportunidades económicas, educación, equidad de género, salud y mucho más", dijo Banks.

Las Naciones Unidas definen el acceso básico al agua como una fuente mejorada de agua dentro de un tiempo de recolección de 30 minutos. Recientemente, la organización elevó el agua a sus Objetivos de Desarrollo Sostenible. En pocas palabras, el objetivo es "garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos".

Un grupo de niños africanos jóvenes camina con cubos y bidones en la cabeza, llevando agua limpia a su pueblo.

La falta de agua, saneamiento e higiene es uno de los mayores obstáculos para el alivio de la pobreza y el crecimiento económico en muchos países.

Varias organizaciones sin fines de lucro, gobiernos y organizaciones de ayuda internacional que trabajan para entregar agua a las personas necesitadas se enfrentan a un desafío fundamental. Necesitan saber qué ubicaciones tienen proyectos exitosos, qué ha funcionado y qué sigue funcionando, y dónde las nuevas inversiones en infraestructura de agua tendrán el mayor impacto.

"Lanzamos el Water Point Data Exchange (WPDx) hace cinco años con la idea de que podríamos hacer mucho más si tuviéramos un entendimiento compartido sobre los proyectos de agua", dijo Banks. "Hemos trabajado para crear una base de datos global de servicios de agua rural y ahora estamos utilizando un software de sistema de información geográfica [SIG] para extraer información de los datos y ponerlos en manos de los responsables de la toma de decisiones".

A través de la colaboración con muchos socios, WPDx ahora contiene 500,000 registros de puntos de agua de 50 países. Global Water Challenge ha empaquetado los datos de WPDx con herramientas analíticas para ayudar a la toma de decisiones. Una herramienta analiza los puntos de agua rotos, ayudando a los gobiernos a priorizar qué arreglar al ver cuántas personas recibirían servicios. Otro se enfoca en nuevas construcciones, señalando lugares para construir un nuevo punto de agua que llegue a la mayoría de las personas. Otra herramienta ayuda a los líderes del gobierno a identificar las poblaciones desatendidas al mostrar cuántas personas dentro de un distrito determinado tienen o no acceso al agua dentro de un kilómetro de su hogar.

"Según nuestra investigación, el 25% de los puntos de agua se rompen en los primeros cuatro años", dijo Banks. "Hay una tasa de fracaso masiva y no hay forma de que los gobiernos puedan mantenerse al día con todos ellos".

Global Water Challenge está trabajando con la empresa de inteligencia artificial Data Robot para combinar SIG con aprendizaje automático para predecir la falla del punto de agua antes de que ocurra.

"Predecir el fracaso permitirá a los gobiernos y sus socios realizar un mantenimiento preventivo, que obviamente es más eficiente como inversión que tener que construir una nueva infraestructura o reparar algo que ya está roto", dijo Banks.

El equipo completó recientemente un estudio para evaluar el valor de los SIG en términos de costos y personas atendidas. Crearon estrategias de inversión realistas para 12 distritos en siete países diferentes en África subsahariana y descubrieron que pueden llegar a un 25% más de personas con el mismo presupuesto utilizando SIG.

Las mujeres se reúnen en una bomba de agua en Malawi.

La misión de Global Water Challenge de proporcionar un enfoque basado en la evidencia para ayudar a las comunidades rurales a obtener y mantener el acceso básico al agua ha atraído un fuerte respaldo corporativo.

"Desde 2009, la Fundación Coca-Cola se ha centrado en los problemas del agua porque se ha comprometido a que las comunidades tengan éxito y el agua es el ingrediente principal de sus productos", dijo Banks. "A través de su Iniciativa Replenish Africa, han trabajado en más de dos docenas de países de África, brindando acceso a agua limpia y sostenible a más de 3 millones de personas".

Con el apoyo de Coca-Cola, Global Water Challenge está utilizando su análisis SIG en Sierra Leona con el Ministerio de Recursos Hídricos para llevar a cabo una planificación anual.

"Probamos la herramienta de aprendizaje automático con dos oficiales de planificación del distrito y ahora todas las herramientas se están implementando en otros distritos", dijo Banks. "El Ministerio de Finanzas ha expresado su interés en saber dónde están todas las necesidades de agua en todo el país para recomendar dónde los socios de organizaciones no gubernamentales podrían realizar un trabajo impactante".

A través del intercambio de datos WPDx, Global Water Challenge ha ayudado a toda la comunidad de organizaciones sin fines de lucro centradas en el agua a adoptar un enfoque basado en datos para abordar la necesidad de agua limpia y saneamiento.

"La escasez de agua está creciendo y continuará creciendo en el futuro, con muchos puntos de agua secándose", dijo Banks. "Habrá un aumento de la demanda y la competencia, con la misma cantidad de recursos y la necesidad de realizar más trabajo. Ahí es donde realmente entra la necesidad de rastrear el progreso y aumentar la eficiencia, utilizando datos para tomar decisiones".

Obtenga más información sobre cómo los datos abiertos ayudan a que todas las organizaciones se comuniquen de manera efectiva, cumplan con los requisitos de transparencia obligatorios, permitan una mayor comprensión y fomenten el compromiso y la colaboración.

Jen Van Deusen

Jen Van Deusen dirige el equipo de Soluciones para la Industria del Desarrollo Sostenible en Esri. Está enfocada en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y en contar y compartir las historias de las partes interesadas de la comunidad que están aplicando SIG para lograr los ODS. La experiencia de Jen combina negocios, liderazgo sin fines de lucro y colaboración intersectorial en la aplicación de tecnología para lograr el desarrollo sostenible en la infraestructura / espacio AEC, con esfuerzos que van desde energías renovables y optimización para AEC, infraestructura sostenible en pequeños estados insulares en desarrollo (SIDS), hasta acceso a agua limpia en comunidades en desarrollo. Ha vivido / trabajado internacionalmente y, como alumna de Brown University y IE University, también trabaja con estas instituciones para asociarse con empresarios sin fines de lucro y con fines de lucro para lograr un impacto positivo en las comunidades desatendidas en Etiopía.