¿Cómo se hacen los mapas?

Por Heather Smith

1. Los datos deben ser recopilados

Esto puede suceder de muchas maneras diferentes. Aquí están algunos ejemplos:

• Puede usar una aplicación en su teléfono para registrar su ubicación mientras camina de un lugar a otro
• Los satélites registran imágenes de la Tierra desde el espacio
• Los gobiernos rastrean la población y otra información demográfica a través de un censo nacional
• Las estaciones meteorológicas monitorean e informan sobre sus ubicaciones en tiempo real
• Los agrimensores utilizan equipos para medir ubicaciones y límites.    

Ahora que tiene datos (también conocida como información geográfica) ...

2. Los datos deben ser procesados

Este trabajo puede tomar muchas formas y también puede llamarse análisis SIG:

• Agregar información de atributos, por ejemplo, el nombre, la profundidad y la calidad del agua de los lagos
• Análisis de datos para detectar patrones y tendencias, por ejemplo, encontrar puntos críticos para el crimen en una ciudad
• Combinar datos, por ejemplo, adjuntar datos almacenados en una hoja de cálculo a formas que representan parcelas de propiedades
• Obtener nueva información de los datos, por ejemplo, usar datos de elevación para revelar la ubicación de las corrientes, o detectar diferentes tipos de cobertura terrestre a partir de imágenes aéreas
• Información de predicción, como áreas de una ciudad que pueden inundarse o condiciones ambientales en lugares inaccesibles
• Calcular, medir y evaluar una situación o recurso

3. Finalmente, los datos deben ser presentados y compartidos

• Puede hacer un mapa estático e imprimirlo en papel
• Puede hacer un mapa web o una aplicación con la que otros puedan interactuar en una pantalla
• Los buenos mapas emplean diseño gráfico, una sólida comprensión de los datos y fuertes habilidades para contar historias

“En general, el proceso de hacer un mapa se trata de cómo se comunica (# 3) lo que descubrió (# 2) de la información geográfica que recopiló (# 1)”

Históricamente, todo este proceso se llamaba cartografía. Hoy, la mayoría de las personas en la comunidad SIG solo se refieren al paso 3 (presentación) cuando usan la palabra cartografía. Esto se debe a que el desarrollo de las tecnologías SIG ha permitido que el paso 2 (análisis) se vuelva mucho más poderoso y destacado. Hoy podemos hacer cosas con datos geográficos mucho más que dibujarlos en un mapa.

La siguiente pregunta importante es ¿Por qué hacer mapas?

La respuesta: tomar decisiones informadas. Decisiones como:

• ¿Dónde debemos enfocar los esfuerzos dentro de una ciudad para prevenir la falta de vivienda?

• ¿Cuál es el método más seguro para realizar un rescate en cuevas?

• ¿Cuántas bolsas de arena necesitamos para evitar inundaciones?

Todos los días se hacen mapas para apoyar y comunicar una amplia gama de decisiones en el mundo real. Algunos son simples, otros son complejos y casi todos se realizan combinando el trabajo de muchas personas diferentes. Living Atlas es una colección cada vez mayor de datos y mapas seleccionados proporcionados por geógrafos de todo el mundo, y es un gran lugar para comenzar a hacer sus propios mapas.

Y todo esto está estrechamente relacionado con otra gran pregunta: ¿Qué es el SIG?    

Heather Smith

Heather es una cartógrafa y artista que combina ambas prácticas para expresar y comprender paisajes. Trabaja como ingeniera de producto en Esri, donde escribe y edita lecciones para el sitio web Learn ArcGIS. Ver más de su trabajo en www.heathergabrielsmith.ca